肺炎球菌感染与肺炎链球菌或简称肺炎球菌引起的多种疾病有关。此细菌可通过飞沫，口腔直接接触或间接接触到表面沾有呼吸道分泌物的方式传播。
肺炎球菌不仅是造成鼻窦炎或中耳炎等轻微疾病的常见原因，同时也可导致严重或甚至危及性命的侵袭性肺炎球菌疾病（IPD），如肺炎，败血症和脑膜炎。侵袭性肺炎球菌疾病对幼儿和老年人的影响尤其严重。
肺炎球菌疾病究竟有多普遍？
世界卫生组织（WHO）估计，在2008年的全球880万名5岁以下儿童的死亡人数当中，有3.4至6.8% 是由于肺炎球菌感染所造成的。
在马来西亚，5岁以下儿童的肺炎患病率介于28%至39%之间。它是马来西亚第六的主要死亡原因，其中2010年的5%死亡人数是由于肺炎所引起的。
如何治疗肺炎球菌感染？
肺炎球菌感染通常是使用抗生素治疗。不过，有越来越多的细菌已经慢慢演变成对抗生素产生抗药性。对这些抗生素具有抗药性的肺炎球菌感染需使用更昂贵的抗生素来进行治疗 – 这是为什么预防肺炎球菌感染很重要。不必要的过度使用抗生素也导致细菌对药物的抵抗力增加。
如何预防侵袭性肺炎球菌疾病？
预防感染的最好方法是接种疫苗。然而，个人的日常生活习惯也很重要，例如保持良好的卫生、避免染上恶习（如吸烟）、充足的睡眠、饮食均衡和经常做运动。
肺炎球菌疫苗的选择？
1977年获得使用许可的首个肺炎球菌疫苗是一种多糖疫苗（PPSV）。它含有来自14种不同类型肺炎球菌细菌的抗原。1983年，一种23价多糖疫苗获得使用许可，有效地取代了14价疫苗。随后，第一个肺炎球菌结合疫苗（PCV）是在2000年获得批准使用，它含有肺炎链球菌的七种血清型（4、6B、9V、14、18C、19F和23F），并被命名为PCV7。到了2008年，含PCV7（4、6B、9V、14、18C、19F、23F）所有血清型，再加血清型：（1、5、7F）的PCV10疫苗面世。接下来在2010年获得使用许可的PCV13 疫苗，在既有的10种血清型中增加了3种新的血清型（3、6A和19A）。这13种血清型可针对大部分的侵袭性肺炎球菌疾病（IPD）。
今天，常用的三种肺炎球菌疫苗分別是：
• PCV10
• PCV13
• PPSV23
疫苗是否有效？
在许多健康儿童人群中，PCV对抗肺炎球菌血清型的有效性介于77至94%。研究显示，接种至少1剂量的 PCV13 疫苗能保护：
• 10名婴儿中至少有8人对抗侵袭性肺炎球菌疾病
• 100名65岁或以上的成人中有75人对抗侵袭性肺炎球菌疾病
• 100名65岁或以上的成人中有45人对抗肺炎
与此同时，对PPSV23 疫苗进行的研究显示，它可保护100名健康成人中的50至85人对抗侵袭性肺炎球菌疾病8。尽管如此，PPSV23疫苗并不能防止病毒携带者转移疾病，而2岁以下的儿童也不适合接种此疫苗。
PCV13疫苗对侵袭性肺炎球菌疾病和非侵入性肺炎球菌感染皆有效，而在对抗非侵袭性肺炎球菌感染方面，其效果也比PPSV23较佳。然而，PPSV23 疫苗不仅包含了PCV13疫苗所含的12 种血清型，另外还增加了11种血清型，在理论上应可提供更广泛的保护。
疫苗是否安全？
肺炎球菌疫苗已被证实是安全的，因此疫苗所引起的严重不良反应极为罕见。然而，与许多药物一样，它所引起的轻微副作用（据报导有10-20%接种此疫苗的儿童）包括了注射后不久，注射部位出现轻微红肿。在接种第二剂疫苗后，局部反应较明显（例如因疼痛而影响到手臂或腿的活动能力），但过了数天后在无需治疗的情况下就会消失。
有多少种肺炎球菌血清型？
已发现了超过90种血清型，之前感染了一种肺炎球菌血清型后，并不意味着对其他血清型具有免疫力。不过，只有不到20% 的血清型是导致疾病的主要原因。
谁应接种疫苗？
两岁以下儿童应在2、4和6个月大时接受标准的3个PCV13剂量接种方案，接着在12至15个月大时再接受加强剂量。65岁（没有任何高风险情况）和较年老的长者，以及两岁以上的高危人群，应接受单次剂量的PCV13，并在一年后再接受单次剂量的PPSV23。
若孩子错过了一次剂量或迟了接种疫苗？
只需确保孩子尽快获得下一个剂量即可。
被视为感染肺炎球菌疾病的高风险情况有哪些？
1. 曾经有过侵袭性肺炎球菌疾病的病史。
2. 免疫系统受到损伤：
• 脾功能异常（无脾畸形）、爱滋病毒／爱滋病、原发性免疫缺陷。
• 与癌症和器官移植有关的免疫缺陷。
• 与使用抑制或减弱身体免疫系统功能之药物／全身性类固醇有关的免疫缺陷。
3. 慢性疾病
• 慢性心、肺、肝脏或肾脏疾病
• 糖尿病或脑脊髓液渗漏
4. 地中海贫血症
5. 植入人工耳蜗
哪里可以接种疫苗？
遗憾的是，PCV13 疫苗并未被纳入在全国免疫计划补助的疫苗列表中。不过，它是获得强烈推荐的选择性疫苗，在全国的私人诊所皆有提供。今天就向您的医生询问有关肺炎球菌疫苗接种事项。
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