你可能已经意识到接种疫苗的重要性，并且知道必须从孩子出生开始为孩子接种疫苗。不过，关于你给孩子接种的疫苗，你到底又知道多少呢？
在马来西亚，全国孩童免疫计划（NIP）最先在50年代初执行，并根据世界卫生组织（WHO）扩大免疫注射计划（EPI）设计。虽然EPI建议所有国家为6种儿童疾病进行疫苗接种，但是我国的免疫计划却进一步扩大至对12种主要儿童疾病的保护。这些疾病及各自的疫苗如下，而注射疫苗的时间表可以从你的孩子的儿科医生处获得：
• 白喉，破伤风和百日咳（DTaP疫苗）
• 乙型流感嗜血杆菌（Hib疫苗）
• 乙型肝炎（乙型肝炎疫苗）
• 人类乳头瘤病毒（HPV疫苗）
• 腮腺炎、麻疹和风疹（MMR疫苗）
• 脊髓灰质炎（IPV疫苗）
• 结核病（BCG疫苗）
• 日本脑炎（日本脑炎疫苗）（仅在砂拉越）
什么是疫苗？
那么，什么是疫苗？基本上，疫苗是一种生物制剂，可增强人体对特定疾病的免疫能力。疫苗通常含有与引起疾病的微生物相似的因子。该因子通常以弱化或杀死微生物的形式，其毒素或其组成的一部分制成。 身体的免疫系统将受到因子的刺激，并将它鉴定为异物。免疫系统就像一个王国的军队，将对这袭击身体的外来入侵者展开摧毁行动。免疫系统也将“记住”它，以便将来再遇到它的时候，可以更容易地辨认和摧毁任何这些微生物。
疫苗的种类
疫苗可分为几种，取决于用来生产疫苗的因子形式。这与疾病型疫苗不同。
减毒活疫苗：这类疫苗是以活微生物的形式制成，其生物活性已在实验室中被减弱了，因此不会引起疾病。减毒活疫苗是免疫系统的‘良师’，因为它最接近自然感染。它可以刺激强烈的细胞和抗体反应，并且通常只需注射一次或两次就可获得终生免疫力。减毒活疫苗的例子有防疫结核病的BCG疫苗，以及防疫腮腺炎、麻疹和风疹的MMR疫苗。
灭活疫苗：利用热、化学品或辐射杀死引起疾病的微生物，以制成灭活疫苗。与活疫苗相比，灭活疫苗更安全、稳定。不过，比起活疫苗，它们引发的免疫反应可能比较弱；可能需要多次注射或注射加强针才能保持一个人的免疫力。例如，防疫脊髓灰质炎和百日咳的疫苗皆是灭活疫苗。
亚单位疫苗：在亚单位疫苗，只纳入刺激免疫系统的必需抗原。这类疫苗的不良反应机率较低，因为它只含有必需的抗原，而不包括其他分子。防疫乙型肝炎的疫苗是重组亚单位疫苗的一个例子。
类毒素疫苗：当疾病是由细菌产生的特定毒素引起时，通常使用类毒素疫苗。福尔马林是由甲醛和无菌水组成的溶液，用来处理毒素可以使毒素灭活。这些灭活的毒素被称为类毒素。白喉和破伤风是可使用类毒素疫苗预防的疾病例子。
结合疫苗：某些种类的细菌具有称为多糖的糖分子外层。这些多糖包衣可伪装细菌中含有的抗原，导致婴儿和幼儿的不成熟免疫系统无法识别或对其作出反应。为了解决此问题，可以通过将多糖与婴儿免疫系统可识别的抗原或类毒素连接起来制成结合疫苗，这是一种特殊类型的亚单位疫苗。防疫B型流感嗜血杆菌（Hib）的疫苗是结合疫苗。
疫苗接种的方法
有不同的疫苗接种方法。疫苗可透过单一疫苗接种、同时疫苗接种或联合疫苗的方式注射。单一疫苗接种是指在一次疫苗接种期间只给予一种特定疫苗，同时接种疫苗则是在一次疫苗接种期间分別给予几种不同的疫苗。例如，在最初第一次疫苗接种期间同时给予BCG和乙型肝炎疫苗。相反的，联合疫苗则是将几种不同的疫苗结合在一次注射中，如MMR和DTaP疫苗。最新的联合疫苗之一是六合一疫苗，可防疫六种疾病，即白喉、破伤风、百日咳、脊髓灰质炎、Hib和乙型肝炎。在婴儿初期阶段，通常同时给予疫苗以确保宝宝及早获得防疫疾病。注射联合疫苗还可节省成本，因为可以减少拜访医院，以及注射疫苗的次数，孩子所受的疼痛也会减轻。通常待儿童年纪较大时才进行单一疫苗接种，并且必须为特定疫苗进行额外注射或打加强针。
你知道吗？
除了全国孩童免疫计划所规定的疫苗外，还有其他选择性的疫苗。这些疫苗是肺炎球菌、脑膜炎球菌、轮状病毒、水痘和甲型肝炎疫苗。私人医院和诊所有提供这类疫苗，你也可以为孩子注射这类疫苗以扩大对各种疾病的防疫保护。
疫苗是人类医学史上最伟大的发明之一。自从爱德华琴纳医生于1796年引入天花疫苗后，越来越多的疫苗继续被开发，用于预防或根除多种疾病，并挽救了许多生命。毫无疑问，疫苗对我们今天的健康和幸福有好处，所以没有理由不为你的孩子接种疫苗。
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