健康的肠道对我们的健康很重要，而不健康的肠道则可导致百病丛生或身体机能失调，如过敏性肠综合症和克罗恩病。另外，肠道健康恶化也与非传染性疾病（如肥胖、糖尿病、癌症）的风险率增加有密切关系。
消化系统的组成部分
消化系统是由胃肠（GI）道、肝脏、胰腺和胆囊组成。构成胃肠道的中空器官包括口腔、食管、胃、小肠、大肠、直肠和肛门。
栖息在胃肠道中的细菌（也称为肠道菌群或微生物群）也被视为消化系统的一部分，它们帮助肠道进行消化和其他功能。从咀嚼到排便，这些不同的组成部分共同执行任务，为我们每天所摄入的食物（固体或液体）完成繁杂的消化工作。
过多的负荷
最先与我们所吃的食物进行接触的是我们的消化系统。消化系统将我们所吃的食物转换成最简单的形式。虽然消化系统的组成部分都很耐操劳，但却经不起长年累月的滥用和不良生活方式的伤害。
脂肪和油带来破坏
当我们摄入越多的高脂肪食物，我们的身体就需要越多的胆汁和脂肪酶来消化这类食物。经常暴饮暴食可使肝脏和胰腺的功能受到压制，无法合成足够的胆汁和脂肪酶来消化脂肪。肝脏和胰腺若无法应付此需求就会引起消化不良。肝脏和胰腺长期处于超负荷状态可造成机能受损，导致脂肪肝疾病、胰岛素阻抗和糖尿病。
盐帮助调味
盐或氯化钠对保持细胞内的液体平衡很重要，并帮助肌肉收缩和传递神经脉冲。我们的身体也需要盐来维持适当的胃酸度（pH）和产生盐酸。盐在帮助消化系统吸收营养起到重要的作用。然而，吃太多盐会增加罹患胃溃疡、胃癌和高血压的风险。太少盐则无法产生足够的胃酸来分解和吸收食物，进而导致消化不良。
糖我的最爱
作为消化系统的一部分，胰腺释放胰岛素以维持健康的血糖平衡。然而，摄入过多的糖会造成胰腺分泌太多的胰岛素或分泌不足，并导致血糖过低（低血糖）或血糖升高（高血糖）。肝脏使用糖，也称为果糖，来制造脂肪。摄入太多精制糖和高果糖玉米糖浆会引起脂肪积聚并导致肝脏疾病。坏菌也利用糖作为食物，在肠道内大量繁殖并引起肠胃疾病。
扰乱肠道微生物群
肠道内的细菌帮助抵抗病原入侵者，消化某些营养和药物，产生重要的营养素，维持肠道的完好生态，并与我们的免疫系统的良好运作息息相关。正常的肠道微生物群若受到破坏将危及肠道的健康，让我们暴露于感染和有害入侵者的危险中。不良的饮食习惯、不健康的环境（污染）、抗生素使用不当等皆可导致肠道微生物群失去平衡。
除了所吃的食物，饮食习惯也会影响肠道的健康。身为父母，我们可以帮助孩子自小就养成这些良好的饮食习惯，并灌输他们有关肠道和食物方面的知识：
- 进餐时宜细嚼慢咽， 不仅有益消化，还可避免消化不良。
- 不要错过任何一餐； 当你错过某一餐时，会让你在下一餐想要吃得更多。每天定时定量进餐有利于消化。
- 勿过度放纵饮食或以吃来宣泄情绪。 暴饮暴食可导致消化不良、胃灼热和胃酸倒流。
- 吃零食宜适可而止， 并且应以较健康的零食（如水果、坚果）为主。
- 避免在深夜，临睡前吃东西。 进食后即躺下睡觉可导致胃灼热和胃酸倒流。这将干扰你的睡眠时间。
- 多吃高纤维食物和富含益生元的食物 能帮助肠道益菌的滋长， 并促进肠道蠕动。你也可以透过食用益生菌来补充肠道的一些益菌，其来源包括豆酵饼、泡菜、优格，以及乳酸菌饮料。
关键在于平衡
过量摄取任何一种食物皆非明智之举，因为仅靠一种食物并无法提供维持肠道及整体健康所需的一切营养。基本上，我们在饮食方面应保持适量与均衡，并遵照马来西亚饮食金字塔（MFP）的建议，摄取来自不同食物组合中的各种食物。注意日常饮食，再加上养成良好的生活方式，可确保你和家人健康肠道无忧。
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